Ηιστορική διαδρομή του Αποστόλου Παύλου από την Καβάλα προς τους Φιλίππους βρέθηκε στο επίκεντρο των επαφών που πραγματοποίησε η Περιφέρεια Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης στη Νέα Υόρκη, στο πλαίσιο οργανωμένης αποστολής για την προβολή της περιοχής στην αμερικανική τουριστική αγορά.
Η ανάπτυξη του προσκυνηματικού τουρισμού αποτέλεσε έναν από τους βασικούς άξονες της αποστολής, με ιδιαίτερη έμφαση στη δυνατότητα δημιουργίας οργανωμένων διαδρομών που θα συνδέουν τα σημαντικότερα θρησκευτικά και ιστορικά μνημεία της Ανατολικής Μακεδονίας και της Θράκης.
Για την Καβάλα, η πρωτοβουλία αποκτά ξεχωριστό ενδιαφέρον, καθώς η πόλη και η ευρύτερη περιοχή των Φιλίππων συνδέονται με ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα στην ιστορία της διάδοσης του Χριστιανισμού στην Ευρώπη: την άφιξη του Αποστόλου Παύλου και τη δράση του στους Φιλίππους.
Η Καβάλα και οι Φίλιπποι στον χάρτη του προσκυνηματικού τουρισμού
Η περιοχή της Καβάλας κατέχει ιδιαίτερη θέση στις διαδρομές που συνδέονται με τη ζωή και το έργο του Αποστόλου Παύλου. Σύμφωνα με την Καινή Διαθήκη, ο Απόστολος Παύλος έφτασε από τη Σαμοθράκη στη Νεάπολη, τη σημερινή Καβάλα, κατά τη δεύτερη αποστολική περιοδεία του, και από εκεί κατευθύνθηκε προς τους Φιλίππους.
Η διαδρομή αυτή συνδέεται με την πρώτη οργανωμένη παρουσία του χριστιανικού κηρύγματος στην ευρωπαϊκή ήπειρο, ενώ στους Φιλίππους τοποθετείται η βάπτιση της Λυδίας, η οποία θεωρείται η πρώτη Ευρωπαία χριστιανή.
Η ιστορική και θρησκευτική σημασία της περιοχής, σε συνδυασμό με τον αρχαιολογικό χώρο των Φιλίππων, δημιουργεί δυνατότητες ανάπτυξης ενός τουριστικού προϊόντος που δεν περιορίζεται στην επίσκεψη μεμονωμένων μνημείων, αλλά μπορεί να συνδυάζει ιστορία, πίστη, πολιτισμό και τοπικές εμπειρίες.
Αυτό ακριβώς το στοιχείο επιχειρεί να αναδείξει η Περιφέρεια ΑΜΘ στην αμερικανική αγορά, όπου η παρουσία της ελληνικής ομογένειας και των ορθόδοξων κοινοτήτων δημιουργεί ένα ιδιαίτερο πεδίο επικοινωνίας για την προβολή προσκυνηματικών προορισμών.
Συνάντηση στην Αρχιεπισκοπή Αμερικής για τις προσκυνηματικές διαδρομές
Σύμφωνα με το δελτίο Τύπου της Περιφέρειας, ιδιαίτερη σημασία είχε η επίσκεψη στην Αρχιεπισκοπή Αμερικής, όπου πραγματοποιήθηκε συνάντηση εργασίας για την ανάπτυξη και προβολή του προσκυνηματικού τουρισμού.
Στη συνάντηση συμμετείχε ο Αιδεσιμολογιώτατος Πρωτοπρεσβύτερος του Οικουμενικού Θρόνου, π. Ηλίας Βίλης. Στο επίκεντρο βρέθηκε η δυνατότητα ανάδειξης της θρησκευτικής κληρονομιάς της Ανατολικής Μακεδονίας και της Θράκης μέσα από οργανωμένες θεματικές διαδρομές.
Η πρόταση περιλαμβάνει τα βήματα του Αποστόλου Παύλου στην Καβάλα και τους Φιλίππους, αλλά και σημαντικά βυζαντινά μνημεία και μοναστήρια της Θράκης.
Ανάμεσά τους ξεχωρίζει η Παναγία Κοσμοσώτειρα στις Φέρες του Έβρου, ένα από τα σημαντικότερα βυζαντινά μνημεία της περιοχής, που ιδρύθηκε το 1151-1152 από τον σεβαστοκράτορα Ισαάκιο Κομνηνό. Στόχος είναι η διαμόρφωση διαδρομών που θα συνδέουν τη θρησκευτική ιστορία με τον πολιτισμό, τη γαστρονομία, το φυσικό περιβάλλον και την τοπική φιλοξενία.
Παρουσίαση της Περιφέρειας σε 58 Αμερικανούς τουριστικούς πράκτορες
Κεντρικό μέρος της αποστολής αποτέλεσε η συμμετοχή στο τουριστικό εργαστήριο «Discover Greece in New York – Tourism Open Days Workshop», όπου πραγματοποιήθηκαν επαγγελματικές συναντήσεις με 58 Αμερικανούς τουριστικούς πράκτορες, παρουσία του προξένου Πέτρου Δόριζα.
Τα στελέχη της Περιφέρειας παρουσίασαν τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του προορισμού, δίνοντας έμφαση στις δυνατότητες συνδυασμού διαφορετικών μορφών τουρισμού.
Ανάμεσα στα στοιχεία που προβλήθηκαν ήταν οι ακτές και τα νησιά της περιοχής, με ιδιαίτερη αναφορά στη Θάσο και τη Σαμοθράκη, η ιστορία, ο πολιτισμός, η γαστρονομία, το φυσικό περιβάλλον και οι προσκυνηματικές διαδρομές.
Κατά την παρουσίαση, ο Αντιπεριφερειάρχης Τουρισμού Παναγιώτης Αρχοντής κάλεσε τους Αμερικανούς επαγγελματίες να γνωρίσουν «περισσότερη» Ελλάδα, ανακαλύπτοντας τους προορισμούς της Ανατολικής Μακεδονίας και της Θράκης.
Σύμφωνα με την Περιφέρεια, στις επαφές καταγράφηκε ενδιαφέρον για τον προορισμό, αλλά και η ανάγκη συστηματικότερης ενημέρωσης των επαγγελματιών της αμερικανικής αγοράς σχετικά με τις διαθέσιμες εμπειρίες και τις τουριστικές υποδομές.
Επαφές με την ομογένεια και τον «Εθνικό Κήρυκα»
Η αποστολή της Περιφέρειας περιλάμβανε σειρά θεσμικών συναντήσεων με εκπροσώπους της Εκκλησίας, της ομογένειας και των μέσων ενημέρωσης. Η επίσκεψη ξεκίνησε με τη συμμετοχή στη Θεία Λειτουργία της χειροθεσίας νέων Αρχόντων του Οικουμενικού Πατριαρχείου, στον Αρχιεπισκοπικό Ναό της Αγίας Τριάδος στη Νέα Υόρκη, παρουσία του Αρχιεπισκόπου Αμερικής Ελπιδοφόρου.
Πραγματοποιήθηκε επίσης συνάντηση με τον νέο Μητροπολίτη Νέας Ιερσέης, Αθηναγόρα, ο οποίος κατάγεται από το Θούριο του Έβρου.
Στην Αστόρια, η αντιπροσωπεία επισκέφθηκε τα γραφεία της ομογενειακής εφημερίδας «Εθνικός Κήρυκας», όπου συναντήθηκε με τους συνεκδότες και συνδιευθυντές Ηρακλή και Βανέσα Διαματάρη.
Στη συζήτηση εξετάστηκαν οι δυνατότητες ανάπτυξης του ιατρικού τουρισμού και η αξιοποίηση του ιστορικού ομογενειακού μέσου ως διαύλου προβολής της Περιφέρειας στην ελληνοαμερικανική κοινότητα.
Στις 22 Οκτωβρίου, ο «Εθνικός Κήρυκας» δημοσίευσε σχετικό ρεπορτάζ για την παρουσίαση της Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης στην αμερικανική αγορά, χρησιμοποιώντας τη φράση ότι η περιοχή «έχει όλο το πακέτο».
Η αποστολή συναντήθηκε ακόμη με τον πρόεδρο της Πανθρακικής Ένωσης Αμερικής, Θεόδωρο Αστρινίδη, με αντικείμενο την ανάπτυξη συνεργασιών για την προβολή της Θράκης.
Δεξίωση στο Γενικό Προξενείο της Ελλάδας
Στο πλαίσιο της αποστολής πραγματοποιήθηκε και δεξίωση στο Γενικό Προξενείο της Ελλάδας στη Νέα Υόρκη. Παρέστησαν η γενική πρόξενος Ιφιγένεια Καναρά, η προϊσταμένη του Γραφείου Οικονομικών και Εμπορικών Υποθέσεων Ευτυχία Ξυδιά και ο εκπρόσωπος του Γραφείου Τύπου και Δημόσιας Διπλωματίας Σπύρος Διαμαντής.
Η δράση πραγματοποιήθηκε με τη στήριξη του περιφερειάρχη Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης, Χριστόδουλου Τοψίδη, στο πλαίσιο της προσπάθειας διεύρυνσης της διεθνούς τουριστικής παρουσίας της Περιφέρειας.
Παναγιώτης Αρχοντής: «Η αρχή μιας σταθερής προσπάθειας»
Αποτιμώντας την παρουσία της Περιφέρειας στη Νέα Υόρκη, ο αντιπεριφερειάρχης Τουρισμού Παναγιώτης Αρχοντής δήλωσε ότι η αμερικανική αγορά παρουσιάζει ενδιαφέρον για την Ανατολική Μακεδονία και τη Θράκη.
Όπως ανέφερε, οι συναντήσεις με τους 58 τουριστικούς πράκτορες και τους εκπροσώπους της Εκκλησίας, της ομογένειας και των μέσων ενημέρωσης προσέφεραν χρήσιμες πληροφορίες για τις προοπτικές ανάπτυξης του προορισμού.
Ο ίδιος επισήμανε ότι η προσπάθεια πρέπει να αποκτήσει συνέχεια, μέσα από νέες επαφές και συνεργασίες.
«Η δράση στη Νέα Υόρκη δεν αποτελεί ένα επικοινωνιακό πυροτέχνημα. Αποτελεί την αφετηρία μιας συστηματικής προσπάθειας, με συνέχεια στις επαφές μας, νέες συνεργασίες και επόμενες στοχευμένες ενέργειες στην αμερικανική αγορά», υπογράμμισε.