Δέκα λεπτά πριν τις 16:00 το απόγευμα της Παρασκευής 10 Ιουλίου 2026 ένα σπάνιο ελικόπτερο έκανε αισθητή την παρουσία του πάνω από την Καβάλα. Ένα ολόλευκο Sikorsky S-61N Mk.II με αμερικανικό νηολόγιο (N627CK) τάραξε τη ραστώνη του ζεστού μεσημεριού με το γεμάτο θόρυβο των κινητήρων του, δύο turboshaft General Electric CT58-140-2 των 1.500shp έκαστος.
Ο εκπαιδευτικός, συγγραφέας και ιστορικός-ερευνητής Αεροπορικής και Στρατιωτικής Ιστορίας, Πασχάλης Παλαβούζης μάς συστήνει το ελικόπτερο
Το περίπου 18 μέτρων μήκους ελικόπτερο εδρεύει εδώ και μερικές ημέρες στο αεροδρόμιο «Μέγας Αλέξανδρος» της Καβάλας, έχοντας ενοικιαστεί από την Southern Aircraft Consultancy Inc. Trustee με έδρα το Wyoming των ΗΠΑ για το ρόλο της αεροπυρόσβεσης. Η σημερινή του πτήση ήταν μάλλον η εναρκτήρια για τη θερινή σεζόν, καθώς κλήθηκε να συνδράμει στην κατάσβεση πυρκαγιάς, που ξέσπασε ανατολικά της πόλης των Σερρών, κοντά στον οικισμό Οινούσσα. Στην πρώτη του αυτή επιχειρησιακή αποστολή, έφερε κάτω από την άτρακτο εξωτερική δεξαμενή και πρόβολο πλήρωσής της με νερό.
Κατασκευασμένο το 1980 με αριθμό κατασκευής c/n 61824, το συγκεκριμένο ελικόπτερο αρχικά αξιοποιήθηκε από την αγγλική εταιρεία Bristow Helicopters, που το χρησιμοποίησε (μαζί με άλλα ελικόπτερα του ίδιου τύπου) για 14 συναπτά έτη σε ρόλο μεταφοράς προσωπικού στις εξέδρες άντλησης πετρελαίου στη Βόρεια θάλασσα κάτω από αντίξοες συνθήκες. Μετά το 1994, το ελικόπτερο άλλαξε πολλά “χέρια”, αναλαμβάνοντας πολλούς, διαφορετικούς ρόλους, όπως μεταφοράς βαρέων φορτίων από/ σε δυσπρόσιτα μέρη, μεταφοράς υψηλών προσώπων με ειδική διαμόρφωση της καμπίνας, κλπ.
Η σχεδίαση αυτή καθ’ αυτή ανάγεται πίσω στη δεκαετία του 50, όταν η Sikorsky έλαβε συμβόλαιο από το Αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό (USN) για την ανάπτυξη ενός σύγχρονου για την εποχή ανθυποβρυχιακού ελικοπτέρου, ικανού να εντοπίζει και να προσβάλει τα νέας (τότε) κλάσης πυρηνοκίνητα και συμβατικά υποβρύχια του Σοβιετικού Στόλου. Η σχεδίαση και ανάπτυξη οδήγησε στο θρυλικό SH-3 Sea King (Sikorsky S-61 για την εταιρεία), το οποίο κατασκευάστηκε σε μεγάλους αριθμούς (πάνω από 1300 μονάδες) όχι μόνον για το Αμερικανικό Ναυτικό, αλλά και για πολλά άλλα. Η έκδοση N (S-61N) αφορούσε στην παραγωγή μιας πολιτικής έκδοσης για μεταφορά 30 επιβατών και φορτίων, με αμφίβιες δυνατότητες…
Καλωσορίζουμε το πλήρωμα του σπάνιου ατού ελικοπτέρου στην περιοχή μας, ελπίζοντας πως όλα θα κυλίσουν ομαλά αυτό το καλοκαίρι και δε θα χρειαστούμε τη συνδρομή τους.
*Φωτογραφία: Πασχάλης Παλαβούζης